第二章
小说：海州庶氓作者：彳戌字数：9348更新时间 : 2019-12-04 12:08:35
话说上古时期，女娲补天平息了毒蛇猛兽在人间的肆掠，在太平盛世之时这些祸害尚能被镇压住，可每逢乱世之时，一些毒蛇猛兽还是会乘机兴风作浪、危害人间。
清朝末年，内忧外患频起，鸦片战争、太平天囯起义、义和团运动、八国联军侵华等等一系列战争，再加上天灾频发，使得百姓流离失所、天下大乱。一毒蛇乘机盘踞于豫、皖、苏、鲁交界的芒砀山中，时不时伤毙当地百姓。
直至清朝灭亡、民国初立后，政府也派兵围剿过，虽未能将其擒获，但在随后几年中也着实再未见其踪影。然而之后的军阀混战之际，这毒物又乘机兴风作浪，蛊惑人心，危害当地百姓。政府衙门也曾悬赏，凡能捉住此毒蛇者赏大洋一千。周边县郡乃至全国各地捕蛇之人皆纷至沓来，可多年下来始终无人能将其擒获，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇毙命。
大开和石祝氏夫妇二人便是要到这芒砀山中抓此大蛇。
俩人离开大路后就一路奔西而行，年轻人脚力尚好，身上背点行李也不觉得累。他们沿着古泊河道走了一阵，又穿过大大小小不知道几条河流，过了马岭山来到骆马湖北畔。这一路上本有许许多多的村落，百姓也安居乐业，只可惜现在只剩下一片凋零景象，大片大片的村庄落下许多空房子，就连犬吠之声皆很少听得见，两人也正好可以借宿这些空房子。
大开夫妻俩长这么大，除了大海还没见过这么大的内湖，于是便在骆马湖逗留了半日，一来，可以歇歇脚休息下，顺便欣赏下湖之美景；二来，此时民国政府正在疏浚河道，与骆马湖相连的京杭大运河支流房亭河虽未正式通航，不过已有些小船开始跑客了，听说第二天会有往西去的船，二人寻思着坐船方便些，也能省点脚力。
这骆马湖一眼望不到边际，湖边长满了青翠的芦苇和浮萍，白色的水鸟在空中飞翔，叽叽喳喳的叫声忽上忽下、忽左忽右、忽远忽近，水鸭则成群结队游走在水面之上，领头的忽的一个猛子扎下去，后面的便一个接着一个也扎进水里，过了会又一个个露出了头。远远望去，湖面上不时有渔船来来往往，或在撒网、或在忙于收获打捞上来的鱼虾。傍晚时分，西边半边天仿佛变成了黄色，再往下更接近天际的地方又变成了更深的橘色，夕阳此时也变成了白色，倒影在湖里被拉的很长很长，随着湖面微波荡漾。
“要是能一直这样美下去该多好啊！”石祝氏欣赏着眼前的美景对大开说。
大开夫妇从没看过这样的美景，两人依偎着坐在湖边欣赏着这一切，直到最后一丝光亮消失在遥远的天际后才依依不舍地去往落脚之处。
第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上与船家聊起了到芒砀山抓大蛇之事。这船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齿、恨之入骨，他说：“原来大清还没亡的时候，这蟒蛇也不知道从哪边就来了，有看到过的人说最起码有三、四丈长，浑身乌黑乌黑的，过路时还会吐出黑烟，让人摸不清方向，当时有不少人都被这蛇给吞了。那年冬天我侄儿到山上捡些柴木，料想蛇大冬天的必然会睡觉，可谁能知道那畜生竟不过冬，我那侄儿因此丢了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了。”
说到这里，那船家愈发激动起来，恨得右脚只跺着船板，仿佛脚下踩着的便是那条大蟒蛇。跺罢之后船家继续说道：“到了民国时候，府衙专门派了一队兵到山上围剿，结果什么也没找到，只看到个井口粗的石洞，估计那蛇就藏在里头。当兵的在附近找了半天，没看见其他出入口，他们又不敢从洞口爬进去，就往里面放了几枪，扔了几个炸弹。你还别说，这真有点用，想必蛇是被吓着了，接下来好几年时间没人再看到它了，周边人也放心了许多。不过后来到处又在打仗，这蛇借着世道又出来害人了。自打官府贴出悬赏告示，不少捕蛇人都去施展法术，想抓住这畜生，可是这些年下来没一个能成功的，不少捕蛇的反而因此丢了命！”
这一路聊下来，不知不觉就到了个叫八义集的码头，船家把船靠了岸，招呼大开二人下船，直往西走就行，再坐船就绕远路了。大开谢了船家，本欲给些船钱，那船家说：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你钱，只希望能把蛇给逮着，为我那侄儿报仇！”
大开回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定会尽力的，不过一码归一码，这船钱你还是得收啊，一路划过来也怪辛苦的！”
双方你来我往一番，最后船家实在执拗不过，只象征性收了一些。
大开夫妻俩上了岸，细看这个叫八义集的地方，与此前路上遇到的情景截然不同，到处人来人往，沿岸也有不少商铺，茶楼、饭馆、玉器店、典当铺、药铺、绸缎铺等等，一应俱全，路边还有不少小贩摆摊卖各式各样的物件，吆喝声不断，还有小孩子们手里拿着玩具在街上嬉闹，真是一派繁荣的景象。
这时，一个熟悉的身影走到两人跟前，身穿灰布海青，脚上一双黑色布鞋，径直向大开行了个礼。
大开定睛一看，原来是法卯师傅。能在这里遇到认识的人着实有些意外，大开便边回礼边说：“难得能在这里遇到大师，真是有缘！敢问大师，此番所为何事？”
法卯师傅并未说些客套话，语气反而有点急促，对大开和石祝氏说道：“阿弥陀佛！贫僧云游到此地，在这里等候石施主已有多时。今日掐指一算，恐施主二人会有一劫。现在看来，施主印堂发黑、煞云盖顶，这劫数想必是真的了。贫僧这里有两道符咒，危难时刻或许能保施主性命，不过施主二人只能卯时开始上山，午时三刻之前必须下山。施主一定要记住，下山之时不管发生何事，切不可回头走，能不能渡过此劫，只能看施主的造化了。贫僧已是泄露了天机，还望施主保重！阿弥陀佛！”
大开和石祝氏二人谢过之后，便目送法卯师傅消失在人群中。
时间尚早，二人便离开八义集继续西行赶路，渡过古黄河后穿过安徽地界，两天时间不到便来到了永城芒砀山脚下。江淮一带并无高山峻壑，地势较之平坦，加之年轻人脚力较好，乡下人又走惯了路，即便大开夫妇在骆马湖畔逗留了半日，这六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。
经过向山下人家打听后，大开得知凡是来捕蛇之人需到镇上做个登记，以便日后奖赏之用。夫妻二人遂按照指示，来到了镇公所。这时候军队正在和“西北军”打仗，永城一带很不太平，公所里只留了几个文职人员。从他们口中得知，因连连打仗，这几个月来到芒砀山抓蛇的人甚少，他们也真心希望大开能抓到大蛇，为民除害。
手续办妥后，大开便和石祝氏匆匆赶回山下。天色已晚，两人生起篝火，就在这山下露营。
两人已离家好些日子，石祝氏心里甚是想念儿子，不知道他在家如何，又担心在家渴着、饿着了。大开自然也想儿子，然男人毕竟没有女人那般细腻的心思，即便有，也常藏之于心，因而大开嘴上还一直安慰着石祝氏，让她放心。两人又商量着明天先到山上探探情况，之后再决定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。
一觉醒来，天已蒙蒙亮，简单收拾一番后，两人便赶在卯时上山。上山的路上连个人影都看不见，想必他们是因为害怕，不敢随意上山，这尚可理解，可偌大的地方，连只鸟都见不到，这就太奇怪了。偶尔有阵风吹过，只听见满山沙沙的作响声，这在别处再平常不过了，可在这里，听起来却让人毛骨悚然。
两人来到了镇上人所说的曾撞见大蛇的地方时，太阳已完全升起，这时他们方才感觉阴气有所退去。石祝氏先在周围撒上些硫磺，大开则在旁边捧着阴阳八卦盘，可八卦盘的指针丝毫不见动弹。石祝氏接过来试了试，用手晃了晃，也是如此。
既然八卦盘指不了妖蟒位置，大开便用稻草把硫磺点燃，可两人连续试了好几个地方，仍然没有听到任何动静。眼看快要到晌午了，想起法卯师傅的叮嘱，两人便下山了。一连两天皆如此。
到了第三天，上山之前，石祝氏忽然想起临行前公公所说的话-阴阳八卦盘需男女两人使用方能起作用，“难道这话的意思，并不是两人同时在场，而是要俺们两人同时手持八卦盘？”她对大开说道。于是两人并肩而站，大开居左、石祝氏居右，分别用右手和左手拿着八卦盘。说也奇快，那指针转了几圈，瞬间活了起来，等转定后便指向了一个方向，正是夫妻二人这两天去过的那个方位。
到了山上后，两人依此法试了次，而后又往右走了八八六十四步再试了次，两次指针所指方位交界处应当就是大蛇巢穴所在之处。
大开向前看了看，前面除了几块石头外并未见有特别之处，只是那里的草比周边的更矮一些，而且看起来仿佛有被碾压过的痕迹。两人又仔细找了找，并未看到洞口。可这祖传之宝定然不会出错的，于是两人决定小试牛刀一下。这次他们在硫磺了加了些烟叶，而后大开用稻草将其点燃，一些烟飘向了空中，还有一些居然奔着几块石头渗透了进去。
大开挪开石头，发现下面的土壤非常松软，便用手轻轻扒开来，不一会功夫便发现这下面原来藏着一个井口粗的洞口，但这与当年士兵所炸洞口并非同一处。
“想必这是另外一个入口了！”大开说罢，石祝氏就把硫磺和烟叶点燃后塞进了洞口里，过了片刻便听到里面有嘶嘶的声音。凭着多年的经验，大开知道这是蛇爬行时摩擦的声音，这里定然就是那大蟒蛇所在的洞穴了。不过这里被土石掩盖着，最起码有好几年时间了，然这蟒蛇几年来时常会出来伤人，这附近必然还有另外的出口。
两人又四下找寻一番，仍未发现其他洞口。正在疑惑之时，刚才的那个洞口忽然冒出阵阵黑烟，想必蟒蛇被烟熏怒了，欲出来收拾捕蛇之人。大开本欲用七寸桃木剑等候大蛇出来一战，但听见石祝氏说道：“这回咱们主要是找出蛇穴，手里头带的家伙并不齐全，还是先下山吧。反正现在蛇穴已找到，等明早一切准备停当后，再来抓它。”这时大开也发现黑雾越来越重，两人遂先行下山去。
这天夜里两人翻来覆去总是睡不着，心里老感觉有什么事情要发生。好不容易睡着后，石祝氏梦见自己的儿子一直在哭，哭得特别伤心，眼泪把床都淹没了，竟至于她自己不知不觉竟梦哭了起来，直到大开推了推她，睁开眼发现天已蒙蒙亮，这才擦掉眼里的泪水。
都说母子连心，在六百里外的海州，石柱这天夜里真的是哭了一宿，老石头和石裕氏老夫妻俩手足无措，怎么哄都不行，两人实在筋疲力竭，最后只能任由石柱哭到了天蒙蒙亮，石裕氏这才赶紧带他去看大夫，可大夫也查不出个所以然来。
话再说回，大开和石祝氏收拾停当，遂带着一干东西上山去，大开身背除妖剑，石祝氏身背斩魔剑-当然这剑与普通剑没什么区别，只是二人视剑为宝，习惯了这样称呼罢了。
到了昨日发现的洞口边，大开查看了下，并没有蛇出没的痕迹，料定那大黑蛇还在里头。于是二人卸下行囊，按照八卦方位摆起了捕蛇阵：乾卦朝南，正对着洞口，往右手方向转动分别为巽、坎、艮、坤、震、离和兑卦。按照估计的蛇有三、四丈长，将乾、坤之南、北距离定为一丈二尺远，每个卦象的两端都钉上一根木头，共计一十六根。相邻卦象中间留有大概一尺距离，可以让蛇穿进来，但又不是那般轻松。
布置好后，大开和石祝氏分别换上黑衣、白衣，然后将稻草点燃，撒上硫磺和雄黄，又加了些烟草，塞进洞穴里逼蛇出来。熏了好一阵子，直到洞口反冒黑气出来，两人才站定捕蛇阵阴阳两点位置，手持斩魔、除妖两把长剑准备迎敌。
那黑烟越散越大，直到半个山头被笼罩住，终于从洞里探出了个黑脑袋，吐着血红的信子。大开夫妻二人知道蛇大概多长，所以等这巨蟒完全出洞后，看到那蛇长并不惊讶。那蛇先是绕着八卦阵转了几圈不敢进来，大开乘机将醋和雄黄酒洒向蛇头，可这毕竟是修炼成妖之物，这些个普通东西洒在它身上根本就没什么用。
绕了几圈后，那黑蟒终于停下，看样子打算进阵了。夫妻二人商定，大开盯蛇头，石祝氏盯蛇尾。待蛇头快靠近大开时，他晃动手中长剑吸引其注意，石祝氏则猛的一个箭步上前来到了阵边缘，还没等蛇反应过来就一剑刺穿了蛇尾，将其钉在了地上。
这八卦阵本来就是按照蛇长布置的，蛇已经绕着阵边完全展开，此刻蛇头已入阵，蛇首尾无法相顾，那厮只能疼得张大了血盆大嘴，露出獠牙，上下甩着信子。
大开奋力将剑刺向蛇头，可那黑蟒左闪右闪躲过去了几招。几番下来，大开瞅准了机会，将白醋浸泡过七七四十九天的灭蛇散扔进了蛇嘴里，这灭蛇散对妖蛇皮肤没什么伤害，可在蛇体内还是有点作用，本来翘起的蛇头瞬间趴倒在地上。随后，大开也是一个箭步上前，用长剑将蛇头钉在地上，一切看似非常顺利，周围的黑气也慢慢散去了。
夫妻二人见蛇趴在地上一动不动，便上前查看是否已死，可不曾想，一转眼的功夫，那蛇身突然由黑变紫，又浑身泛红，像是瞬间又充满了能量，蛇头从地上挣了起来，将长剑甩了出来，蛇尾也是如此。
大开见情况不妙，赶紧和石祝氏拿起七寸桃木剑，看准黑蟒七寸所在，直刺了过去。这桃木剑并非凡物，那蛇被刺中七寸后就像被闪电击中一般，浑身抽搐起来，然没过多久，那黑蟒又口吐黑气，竟慢慢活了过来。看来，这蟒蛇道行着实不浅，连七寸桃木剑都奈何不了它。
那蛇活了过来后，便又张开大嘴扑向大开二人，两人轻巧一闪，躲了过去。这时石祝氏顺势跳出阵外，大开则在八卦阵里绕了一圈引蛇来追，待蛇身大部已进阵后他也跳出了阵外。石祝氏在阵外已做好了准备，等大开跳出阵外后，便用火折子点燃了八卦阵。
这八卦阵是用雄黄、烟草、青木香、狗屎豆还有灭蛇散之类所摆，烧了之后将蛇熏得团团转，再加上火势，便将那黑蟒困在里头出去不得。大开和石祝氏深知两人道行尚浅，恐怕敌不过这黑蟒，于是他们使出了老石头教的最后一招-打不过就走！乘着蛇一时难以脱身，两人背起剑就直奔山下而去。
两人跑出去没有多远，忽然听到山上“咩咩”的一阵惨叫声，回头一看，原来有个衣衫褴褛、光着脚的少年追着一只羊误入此地，那羊这时已被蛇含到了嘴里，那少年吓得直瘫倒在地上，眼睛直勾勾地望着蛇，双腿完全僵住，已不知道跑路了。
大开二人看到此情景，知道他们若不去救，那少年定然难逃厄运。
这时石祝氏说道：“法卯师傅让俺们不管发生什么事都不能回头，可眼下俺们不能见死不救啊！”大开也深知其中利害，但正如石祝氏所说的，他们不能见死不救。
两人赶紧回头跑去，乘着蛇吞羊之机点了个炮仗扔向那黑蟒，一来吸引注意力，二来让那少年赶紧逃命。那黑蟒虽知刚刚略占上风，但也深受重伤，吃尽了苦头，见二人又回头，于是先行一步，口吐黑雾布下了迷阵，准备应战。
待那少年跑到大开两人跟前时，雾气已经弥漫了整个山头，连回去的路都看得不甚清楚。大开一边让那少年先行离开，一边掏出怀中的阴阳八卦盘，准备和石祝氏殿后。那黑雾太重，两人根本看不清黑蟒所在何处，只能凭着八卦盘的指示判断方位。
黑蟒虽受了重伤，但此刻大开夫妻两人已没了捕蛇阵的保护，和黑蟒缠斗起来异常费力。两人虽拼尽全力，无奈黑蟒妖法还是更胜一筹，最后在与蛇头缠斗之中冷不防被蛇尾横扫过来，那力量似有千斤之重，两人被猛摔到石头之上，其后，黑蟒扑上前将两人缠住，动弹不得。
在最后时刻，法卯师傅送给两人的符咒虽发出金光刺伤黑蟒双眼，黑蟒也因此逃遁而去，但大开和石祝氏终因伤势太重，魂断他乡......
此时法卯师傅掐指一算，知道大开二人最后还是没能躲过这一劫，只能念声“阿弥陀佛”！
他本是修炼有成的白兔，见这世间战祸连连，便幻化为出家之人云游四海，以期普渡众生。但在海州之时，因误食了野芹菜而中毒，跌落在洪水中，又被八仙草所困逃脱不得，多亏大开一家救了他，不然在石柱出生那天，他可能就葬身蛇腹了。
今为了报答救命之恩，他甘冒泄漏天机的危险帮助大开二人，无奈天意难违，终究没能救得了两人。不过他心里清楚，被大开和石祝氏所救的那少年，今生虽无法报答二人，可那少年的后人却与两人的儿子石柱有着难解之缘，这当然是后话了。
远在家乡的石柱这一上午一直在哭闹，这会总算是消停了，哭得累了便睡着了，在梦里一家三口又聚在了一起，可梦醒之后还是要面对现实。
老石头和石裕氏老俩口自然不知道发生了什么，他们算着日子，估计这一去一回，再加上抓蛇的时间不会超过一个月，还能赶上回来帮丁老爷家收麦子。可两个月过去了，丁老爷的麦子都收完了，连黄豆都要点好了，也不见两人回来。他们都很着急，估摸着怕是出了什么事情。
又过了几天，这天一早起来，石裕氏就感觉眼皮跳得厉害，喜鹊在家后的树上叽叽喳喳叫着，到了太阳出来之时天气变得异常燥热，老石头和石裕氏两人浑身都感觉不自在。
这时一位当兵打扮的小伙子骑马来到了他家，虽骑着马，却也是满头大汗。来人将一干东西交给了老两口-一些衣物、一个阴阳八卦盘还有两坛骨灰并一些大洋。老俩口这才知道了噩耗，瞬间老泪哗啦啦直往下流，老石头一直在责怪自己不应该想着去抓大蛇，石裕氏更是昏厥了过去，闻讯而来的邻居掐其人中，这才还阳过来。正所谓白发人送黑发人，那种伤心欲绝，那种切切悲伤，没有经历过的人是永远都无法体会到的。
等老俩口稍稍平复了之后，那当兵的说，山下村民将两人的尸首运了下来交给镇里火化，后来镇公所将此事上报，豫州道吴大人和新来的冯督军特别嘱咐一定要将骨灰送回来，还要给些慰问金，虽然没能擒住黑蟒，但不能让为民除害的人白死！
老俩口谢过小哥之后，那人便跃上马背，一溜烟离开谷圩村回永城复命去了。
村里众人散去后，石家已是一片寂静，只听得远处呱咕鸟一阵一阵“呱咕、呱咕”的哀鸣声，声声回荡在田野间。沉寂过后，老石头请人帮忙到祝庄，将此噩耗告知了石祝氏的婆家。
石祝氏闺名广花，自小喜欢舞刀弄棒，性格似男孩一般。到了待嫁之龄，没人敢来提亲，这可把祝老爹愁坏了。老石头听说了此事，亲自到祝家提亲，但一连三次皆被祝广花拒绝。后来，石大开竟直接去了祝庄，将条大青草蛇扔向祝广花，没想到那祝广花不但没有害怕，还当即决定嫁给石大开。
祝老爹欣慰闺女终于嫁人、找了个好归宿，未成想竟遭此厄运，他哀痛欲绝，一口气没上来，竟也仙逝而去。祝老太亦泣至昏厥，若非众人相救，恐怕也随了丈夫而去。
石家操办完儿子、儿媳的葬礼后，老俩口仍不能释怀，可日子终究是要过下去，眼下最重要的就是把石柱抚养长大，好留下老石家这点血脉。
春去秋来、花开花落，就在这斗转星移之间，已到了民国十六年，石柱已然七岁。
老石家的祖上是元朝石抹也先家族第四子石抹侃，而后，石抹侃从兴中府隐居于胶东一带繁衍子嗣，元朝灭亡后改为汉姓石氏。其后，明朝永乐年间因白莲教起义迁于济宁州，到老石头的曾曾祖父那一代，在济宁已经住了有四百四、五十年时间。及至鸦片战争时期，百姓生活日益艰辛，老石头的曾祖父遂从师当地的一位风姓捕蛇师傅当起了捕蛇之人。光绪十二年，山东天灾不断，黄河决口十余处，水、旱、风、虫灾害接踵而至，可谓民不聊生，老石头的祖父按照算命先生的指示，领着全家往东南方向搬迁到了现在的海州谷圩村。
石家的男丁自口口相传以来皆是小细眼、单眼皮，可石柱随她母亲石祝氏，小小年纪就长了双大眼睛，内双眼皮，里面透着亮，一看就炯炯有神。
老石头知道这世道变了，捕蛇之人终究要成为历史，再者，自己儿子、儿媳皆因捕蛇而死，他怕石柱以后也遭此不测，便决意不再教石柱捕蛇之术，只教了些防身之法和一些武功招式。另外一点，这捕蛇世家有个奇怪的祖训，凡捕蛇之人，不管前面生了几个女孩，只要生了一个男孩后便不能再生其他孩子，因此，这老石家除了老石头有个姑姑外，到了石柱这一辈实际上已经是五代单传了。
如今，为了石家后代开枝散叶又不坏了祖宗规矩，老石头和石裕氏就更加坚定了这个决意。
石柱个头和村里同龄人无异，只是略显精瘦，不过自小跟老石头学了几招功夫，身体特别灵活，比他略大的孩子都皮不过他。老石头虽没有教石柱捕蛇之术，可也许是家族基因在他体内已经扎了根，石柱自小就喜欢抓蛇玩，常常把些小蛇秧拎回来，或扔向其他孩子吓唬他们，或直接扔到自个家里，这自然少不了老石头一顿数落，可家里就这一根独苗，老俩口是又恨又怜。
这年谷雨前后，老石头忽然收到一封济宁道的来信，写信人署名为风清云。老石头看到来信又惊又喜，嘴里不禁喊出“哎呀”一声，竟至于在外玩耍的石柱以为发生了什么事，慌忙跑进屋里一看究竟。老石头迫不及待地打开信，连手都明显颤抖起来。
信中大意为：九州吾弟，自上次一别已有二十余载，兄非常之挂念，弟今一切可好？愚兄年后惊悉侄儿与侄媳数年前遇难芒砀山，心里万分悲痛！想起你我当年在济南府与恶蟒大战三天三夜是何等痛快，今兄欲与贤弟再度联手去芒砀山擒那妖蟒，一来为逝去的侄儿侄媳报仇，二来也为民除此祸害，不知贤弟意下如何？如若同意，兄当于四月三十在徐州道彭祖庙与弟会面。企盼贤弟回信！
信中所说的九州便是老石头的本名石九州，大伙现在都管他叫老石头，估计这世上能知道他这个名的人已经没有几个了，风清云便是其中之一。
风清云祖祖辈辈都是捕蛇世家，他的祖先据说是山西平阳府人，开创了捕蛇密宗，后来在明朝初期移民屯田下被迫东迁于济宁，住在那里到现在已经有五百多年了，老石头的曾祖父便是拜风清云曾祖父的父亲为师。
老石头自打出生就和风清云在一起玩，两人年纪相仿，在一起简直如同亲兄弟一般。即便后来老石头很小时候就随祖父外迁海州，两人还是能因为捕蛇经常聚到一起。他们曾经到过福建、湖南一带抓过小青龙，最远的到过陕甘、青海一带捉过雪山蝮。
有一年，他们二人骑马到济南，为了捉当地一巨蟒，两人摆了几处戕龙阵，花了三天三夜时间，终于将巨蟒擒住。回来路上，老石头还偶遇现在的石裕氏，从一伙泼皮手中将她解围，那时石裕氏在济南已是举目无亲，两人又一见倾心，她遂一起跟了老石头来到了海州。
第二年老石头成婚时，风清云还专门到了海州吃了酒席，几年后，两人又相约到了雷峰塔欲擒那传说中的白蛇，结果那里什么也没有。其后两人忙于各自家庭，便没有再来往，一晃就是二十多年。
老石头看罢来信，往事便涌上心头，亦感慨时光之易逝。与石裕氏商议后，他便回信道：清云吾兄，惠书敬悉，反复读之，欣喜无量。自上次离别后弟对兄亦是非常挂念，感谢兄对吾家事之关怀，数年前犬子遇难，白发人送黑发人，弟深感自责，悔不该当初让他们去捉妖蟒。弟誓要擒此蟒，扒皮抽筋，替子报仇。而后亦欲往芒砀山，无奈凭一己之力恐难成事。今兄长既愿与小弟一起抓蛇，为民除害，弟自当感激不尽。四月三十自当在徐州道与兄会面。与兄之再见，小弟翘首以盼！
老石头将信投递之后再赶回家已到了傍晚，估计这信不出二十日便能送到。
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清朝末年，内忧外患频起，鸦片战争、太平天囯起义、义和团运动、八国联军侵华等等一系列战争，再加上天灾频发，使得百姓流离失所、天下大乱。一毒蛇乘机盘踞于豫、皖、苏、鲁交界的芒砀山中，时不时伤毙当地百姓。
直至清朝灭亡、民国初立后，政府也派兵围剿过，虽未能将其擒获，但在随后几年中也着实再未见其踪影。然而之后的军阀混战之际，这毒物又乘机兴风作浪，蛊惑人心，危害当地百姓。政府衙门也曾悬赏，凡能捉住此毒蛇者赏大洋一千。周边县郡乃至全国各地捕蛇之人皆纷至沓来，可多年下来始终无人能将其擒获，而去抓此大蛇者，有不少反被大蛇毙命。
大开和石祝氏夫妇二人便是要到这芒砀山中抓此大蛇。
俩人离开大路后就一路奔西而行，年轻人脚力尚好，身上背点行李也不觉得累。他们沿着古泊河道走了一阵，又穿过大大小小不知道几条河流，过了马岭山来到骆马湖北畔。这一路上本有许许多多的村落，百姓也安居乐业，只可惜现在只剩下一片凋零景象，大片大片的村庄落下许多空房子，就连犬吠之声皆很少听得见，两人也正好可以借宿这些空房子。
大开夫妻俩长这么大，除了大海还没见过这么大的内湖，于是便在骆马湖逗留了半日，一来，可以歇歇脚休息下，顺便欣赏下湖之美景；二来，此时民国政府正在疏浚河道，与骆马湖相连的京杭大运河支流房亭河虽未正式通航，不过已有些小船开始跑客了，听说第二天会有往西去的船，二人寻思着坐船方便些，也能省点脚力。
这骆马湖一眼望不到边际，湖边长满了青翠的芦苇和浮萍，白色的水鸟在空中飞翔，叽叽喳喳的叫声忽上忽下、忽左忽右、忽远忽近，水鸭则成群结队游走在水面之上，领头的忽的一个猛子扎下去，后面的便一个接着一个也扎进水里，过了会又一个个露出了头。远远望去，湖面上不时有渔船来来往往，或在撒网、或在忙于收获打捞上来的鱼虾。傍晚时分，西边半边天仿佛变成了黄色，再往下更接近天际的地方又变成了更深的橘色，夕阳此时也变成了白色，倒影在湖里被拉的很长很长，随着湖面微波荡漾。
“要是能一直这样美下去该多好啊！”石祝氏欣赏着眼前的美景对大开说。
大开夫妇从没看过这样的美景，两人依偎着坐在湖边欣赏着这一切，直到最后一丝光亮消失在遥远的天际后才依依不舍地去往落脚之处。
第二天一早果然有往西的船，二人便搭了上去，一路上与船家聊起了到芒砀山抓大蛇之事。这船家本是附近人氏，提到那大蛇，也是咬牙切齿、恨之入骨，他说：“原来大清还没亡的时候，这蟒蛇也不知道从哪边就来了，有看到过的人说最起码有三、四丈长，浑身乌黑乌黑的，过路时还会吐出黑烟，让人摸不清方向，当时有不少人都被这蛇给吞了。那年冬天我侄儿到山上捡些柴木，料想蛇大冬天的必然会睡觉，可谁能知道那畜生竟不过冬，我那侄儿因此丢了性命，至今尸首都找不到，真是太可惜了。”
说到这里，那船家愈发激动起来，恨得右脚只跺着船板，仿佛脚下踩着的便是那条大蟒蛇。跺罢之后船家继续说道：“到了民国时候，府衙专门派了一队兵到山上围剿，结果什么也没找到，只看到个井口粗的石洞，估计那蛇就藏在里头。当兵的在附近找了半天，没看见其他出入口，他们又不敢从洞口爬进去，就往里面放了几枪，扔了几个炸弹。你还别说，这真有点用，想必蛇是被吓着了，接下来好几年时间没人再看到它了，周边人也放心了许多。不过后来到处又在打仗，这蛇借着世道又出来害人了。自打官府贴出悬赏告示，不少捕蛇人都去施展法术，想抓住这畜生，可是这些年下来没一个能成功的，不少捕蛇的反而因此丢了命！”
这一路聊下来，不知不觉就到了个叫八义集的码头，船家把船靠了岸，招呼大开二人下船，直往西走就行，再坐船就绕远路了。大开谢了船家，本欲给些船钱，那船家说：“小伙子，你既是抓大蛇的，我也不收你钱，只希望能把蛇给逮着，为我那侄儿报仇！”
大开回道：“老人家，此番前去抓大蛇，俺肯定会尽力的，不过一码归一码，这船钱你还是得收啊，一路划过来也怪辛苦的！”
双方你来我往一番，最后船家实在执拗不过，只象征性收了一些。
大开夫妻俩上了岸，细看这个叫八义集的地方，与此前路上遇到的情景截然不同，到处人来人往，沿岸也有不少商铺，茶楼、饭馆、玉器店、典当铺、药铺、绸缎铺等等，一应俱全，路边还有不少小贩摆摊卖各式各样的物件，吆喝声不断，还有小孩子们手里拿着玩具在街上嬉闹，真是一派繁荣的景象。
这时，一个熟悉的身影走到两人跟前，身穿灰布海青，脚上一双黑色布鞋，径直向大开行了个礼。
大开定睛一看，原来是法卯师傅。能在这里遇到认识的人着实有些意外，大开便边回礼边说：“难得能在这里遇到大师，真是有缘！敢问大师，此番所为何事？”
法卯师傅并未说些客套话，语气反而有点急促，对大开和石祝氏说道：“阿弥陀佛！贫僧云游到此地，在这里等候石施主已有多时。今日掐指一算，恐施主二人会有一劫。现在看来，施主印堂发黑、煞云盖顶，这劫数想必是真的了。贫僧这里有两道符咒，危难时刻或许能保施主性命，不过施主二人只能卯时开始上山，午时三刻之前必须下山。施主一定要记住，下山之时不管发生何事，切不可回头走，能不能渡过此劫，只能看施主的造化了。贫僧已是泄露了天机，还望施主保重！阿弥陀佛！”
大开和石祝氏二人谢过之后，便目送法卯师傅消失在人群中。
时间尚早，二人便离开八义集继续西行赶路，渡过古黄河后穿过安徽地界，两天时间不到便来到了永城芒砀山脚下。江淮一带并无高山峻壑，地势较之平坦，加之年轻人脚力较好，乡下人又走惯了路，即便大开夫妇在骆马湖畔逗留了半日，这六百里路，夫妻二人只花了八天多就走完了。
经过向山下人家打听后，大开得知凡是来捕蛇之人需到镇上做个登记，以便日后奖赏之用。夫妻二人遂按照指示，来到了镇公所。这时候军队正在和“西北军”打仗，永城一带很不太平，公所里只留了几个文职人员。从他们口中得知，因连连打仗，这几个月来到芒砀山抓蛇的人甚少，他们也真心希望大开能抓到大蛇，为民除害。
手续办妥后，大开便和石祝氏匆匆赶回山下。天色已晚，两人生起篝火，就在这山下露营。
两人已离家好些日子，石祝氏心里甚是想念儿子，不知道他在家如何，又担心在家渴着、饿着了。大开自然也想儿子，然男人毕竟没有女人那般细腻的心思，即便有，也常藏之于心，因而大开嘴上还一直安慰着石祝氏，让她放心。两人又商量着明天先到山上探探情况，之后再决定如何抓蛇，如此一番，方才睡下。
一觉醒来，天已蒙蒙亮，简单收拾一番后，两人便赶在卯时上山。上山的路上连个人影都看不见，想必他们是因为害怕，不敢随意上山，这尚可理解，可偌大的地方，连只鸟都见不到，这就太奇怪了。偶尔有阵风吹过，只听见满山沙沙的作响声，这在别处再平常不过了，可在这里，听起来却让人毛骨悚然。
两人来到了镇上人所说的曾撞见大蛇的地方时，太阳已完全升起，这时他们方才感觉阴气有所退去。石祝氏先在周围撒上些硫磺，大开则在旁边捧着阴阳八卦盘，可八卦盘的指针丝毫不见动弹。石祝氏接过来试了试，用手晃了晃，也是如此。
既然八卦盘指不了妖蟒位置，大开便用稻草把硫磺点燃，可两人连续试了好几个地方，仍然没有听到任何动静。眼看快要到晌午了，想起法卯师傅的叮嘱，两人便下山了。一连两天皆如此。
到了第三天，上山之前，石祝氏忽然想起临行前公公所说的话-阴阳八卦盘需男女两人使用方能起作用，“难道这话的意思，并不是两人同时在场，而是要俺们两人同时手持八卦盘？”她对大开说道。于是两人并肩而站，大开居左、石祝氏居右，分别用右手和左手拿着八卦盘。说也奇快，那指针转了几圈，瞬间活了起来，等转定后便指向了一个方向，正是夫妻二人这两天去过的那个方位。
到了山上后，两人依此法试了次，而后又往右走了八八六十四步再试了次，两次指针所指方位交界处应当就是大蛇巢穴所在之处。
大开向前看了看，前面除了几块石头外并未见有特别之处，只是那里的草比周边的更矮一些，而且看起来仿佛有被碾压过的痕迹。两人又仔细找了找，并未看到洞口。可这祖传之宝定然不会出错的，于是两人决定小试牛刀一下。这次他们在硫磺了加了些烟叶，而后大开用稻草将其点燃，一些烟飘向了空中，还有一些居然奔着几块石头渗透了进去。
大开挪开石头，发现下面的土壤非常松软，便用手轻轻扒开来，不一会功夫便发现这下面原来藏着一个井口粗的洞口，但这与当年士兵所炸洞口并非同一处。
“想必这是另外一个入口了！”大开说罢，石祝氏就把硫磺和烟叶点燃后塞进了洞口里，过了片刻便听到里面有嘶嘶的声音。凭着多年的经验，大开知道这是蛇爬行时摩擦的声音，这里定然就是那大蟒蛇所在的洞穴了。不过这里被土石掩盖着，最起码有好几年时间了，然这蟒蛇几年来时常会出来伤人，这附近必然还有另外的出口。
两人又四下找寻一番，仍未发现其他洞口。正在疑惑之时，刚才的那个洞口忽然冒出阵阵黑烟，想必蟒蛇被烟熏怒了，欲出来收拾捕蛇之人。大开本欲用七寸桃木剑等候大蛇出来一战，但听见石祝氏说道：“这回咱们主要是找出蛇穴，手里头带的家伙并不齐全，还是先下山吧。反正现在蛇穴已找到，等明早一切准备停当后，再来抓它。”这时大开也发现黑雾越来越重，两人遂先行下山去。
这天夜里两人翻来覆去总是睡不着，心里老感觉有什么事情要发生。好不容易睡着后，石祝氏梦见自己的儿子一直在哭，哭得特别伤心，眼泪把床都淹没了，竟至于她自己不知不觉竟梦哭了起来，直到大开推了推她，睁开眼发现天已蒙蒙亮，这才擦掉眼里的泪水。
都说母子连心，在六百里外的海州，石柱这天夜里真的是哭了一宿，老石头和石裕氏老夫妻俩手足无措，怎么哄都不行，两人实在筋疲力竭，最后只能任由石柱哭到了天蒙蒙亮，石裕氏这才赶紧带他去看大夫，可大夫也查不出个所以然来。
话再说回，大开和石祝氏收拾停当，遂带着一干东西上山去，大开身背除妖剑，石祝氏身背斩魔剑-当然这剑与普通剑没什么区别，只是二人视剑为宝，习惯了这样称呼罢了。
到了昨日发现的洞口边，大开查看了下，并没有蛇出没的痕迹，料定那大黑蛇还在里头。于是二人卸下行囊，按照八卦方位摆起了捕蛇阵：乾卦朝南，正对着洞口，往右手方向转动分别为巽、坎、艮、坤、震、离和兑卦。按照估计的蛇有三、四丈长，将乾、坤之南、北距离定为一丈二尺远，每个卦象的两端都钉上一根木头，共计一十六根。相邻卦象中间留有大概一尺距离，可以让蛇穿进来，但又不是那般轻松。
布置好后，大开和石祝氏分别换上黑衣、白衣，然后将稻草点燃，撒上硫磺和雄黄，又加了些烟草，塞进洞穴里逼蛇出来。熏了好一阵子，直到洞口反冒黑气出来，两人才站定捕蛇阵阴阳两点位置，手持斩魔、除妖两把长剑准备迎敌。
那黑烟越散越大，直到半个山头被笼罩住，终于从洞里探出了个黑脑袋，吐着血红的信子。大开夫妻二人知道蛇大概多长，所以等这巨蟒完全出洞后，看到那蛇长并不惊讶。那蛇先是绕着八卦阵转了几圈不敢进来，大开乘机将醋和雄黄酒洒向蛇头，可这毕竟是修炼成妖之物，这些个普通东西洒在它身上根本就没什么用。
绕了几圈后，那黑蟒终于停下，看样子打算进阵了。夫妻二人商定，大开盯蛇头，石祝氏盯蛇尾。待蛇头快靠近大开时，他晃动手中长剑吸引其注意，石祝氏则猛的一个箭步上前来到了阵边缘，还没等蛇反应过来就一剑刺穿了蛇尾，将其钉在了地上。
这八卦阵本来就是按照蛇长布置的，蛇已经绕着阵边完全展开，此刻蛇头已入阵，蛇首尾无法相顾，那厮只能疼得张大了血盆大嘴，露出獠牙，上下甩着信子。
大开奋力将剑刺向蛇头，可那黑蟒左闪右闪躲过去了几招。几番下来，大开瞅准了机会，将白醋浸泡过七七四十九天的灭蛇散扔进了蛇嘴里，这灭蛇散对妖蛇皮肤没什么伤害，可在蛇体内还是有点作用，本来翘起的蛇头瞬间趴倒在地上。随后，大开也是一个箭步上前，用长剑将蛇头钉在地上，一切看似非常顺利，周围的黑气也慢慢散去了。
夫妻二人见蛇趴在地上一动不动，便上前查看是否已死，可不曾想，一转眼的功夫，那蛇身突然由黑变紫，又浑身泛红，像是瞬间又充满了能量，蛇头从地上挣了起来，将长剑甩了出来，蛇尾也是如此。
大开见情况不妙，赶紧和石祝氏拿起七寸桃木剑，看准黑蟒七寸所在，直刺了过去。这桃木剑并非凡物，那蛇被刺中七寸后就像被闪电击中一般，浑身抽搐起来，然没过多久，那黑蟒又口吐黑气，竟慢慢活了过来。看来，这蟒蛇道行着实不浅，连七寸桃木剑都奈何不了它。
那蛇活了过来后，便又张开大嘴扑向大开二人，两人轻巧一闪，躲了过去。这时石祝氏顺势跳出阵外，大开则在八卦阵里绕了一圈引蛇来追，待蛇身大部已进阵后他也跳出了阵外。石祝氏在阵外已做好了准备，等大开跳出阵外后，便用火折子点燃了八卦阵。
这八卦阵是用雄黄、烟草、青木香、狗屎豆还有灭蛇散之类所摆，烧了之后将蛇熏得团团转，再加上火势，便将那黑蟒困在里头出去不得。大开和石祝氏深知两人道行尚浅，恐怕敌不过这黑蟒，于是他们使出了老石头教的最后一招-打不过就走！乘着蛇一时难以脱身，两人背起剑就直奔山下而去。
两人跑出去没有多远，忽然听到山上“咩咩”的一阵惨叫声，回头一看，原来有个衣衫褴褛、光着脚的少年追着一只羊误入此地，那羊这时已被蛇含到了嘴里，那少年吓得直瘫倒在地上，眼睛直勾勾地望着蛇，双腿完全僵住，已不知道跑路了。
大开二人看到此情景，知道他们若不去救，那少年定然难逃厄运。
这时石祝氏说道：“法卯师傅让俺们不管发生什么事都不能回头，可眼下俺们不能见死不救啊！”大开也深知其中利害，但正如石祝氏所说的，他们不能见死不救。
两人赶紧回头跑去，乘着蛇吞羊之机点了个炮仗扔向那黑蟒，一来吸引注意力，二来让那少年赶紧逃命。那黑蟒虽知刚刚略占上风，但也深受重伤，吃尽了苦头，见二人又回头，于是先行一步，口吐黑雾布下了迷阵，准备应战。
待那少年跑到大开两人跟前时，雾气已经弥漫了整个山头，连回去的路都看得不甚清楚。大开一边让那少年先行离开，一边掏出怀中的阴阳八卦盘，准备和石祝氏殿后。那黑雾太重，两人根本看不清黑蟒所在何处，只能凭着八卦盘的指示判断方位。
黑蟒虽受了重伤，但此刻大开夫妻两人已没了捕蛇阵的保护，和黑蟒缠斗起来异常费力。两人虽拼尽全力，无奈黑蟒妖法还是更胜一筹，最后在与蛇头缠斗之中冷不防被蛇尾横扫过来，那力量似有千斤之重，两人被猛摔到石头之上，其后，黑蟒扑上前将两人缠住，动弹不得。
在最后时刻，法卯师傅送给两人的符咒虽发出金光刺伤黑蟒双眼，黑蟒也因此逃遁而去，但大开和石祝氏终因伤势太重，魂断他乡......
此时法卯师傅掐指一算，知道大开二人最后还是没能躲过这一劫，只能念声“阿弥陀佛”！
他本是修炼有成的白兔，见这世间战祸连连，便幻化为出家之人云游四海，以期普渡众生。但在海州之时，因误食了野芹菜而中毒，跌落在洪水中，又被八仙草所困逃脱不得，多亏大开一家救了他，不然在石柱出生那天，他可能就葬身蛇腹了。
今为了报答救命之恩，他甘冒泄漏天机的危险帮助大开二人，无奈天意难违，终究没能救得了两人。不过他心里清楚，被大开和石祝氏所救的那少年，今生虽无法报答二人，可那少年的后人却与两人的儿子石柱有着难解之缘，这当然是后话了。
远在家乡的石柱这一上午一直在哭闹，这会总算是消停了，哭得累了便睡着了，在梦里一家三口又聚在了一起，可梦醒之后还是要面对现实。
老石头和石裕氏老俩口自然不知道发生了什么，他们算着日子，估计这一去一回，再加上抓蛇的时间不会超过一个月，还能赶上回来帮丁老爷家收麦子。可两个月过去了，丁老爷的麦子都收完了，连黄豆都要点好了，也不见两人回来。他们都很着急，估摸着怕是出了什么事情。
又过了几天，这天一早起来，石裕氏就感觉眼皮跳得厉害，喜鹊在家后的树上叽叽喳喳叫着，到了太阳出来之时天气变得异常燥热，老石头和石裕氏两人浑身都感觉不自在。
这时一位当兵打扮的小伙子骑马来到了他家，虽骑着马，却也是满头大汗。来人将一干东西交给了老两口-一些衣物、一个阴阳八卦盘还有两坛骨灰并一些大洋。老俩口这才知道了噩耗，瞬间老泪哗啦啦直往下流，老石头一直在责怪自己不应该想着去抓大蛇，石裕氏更是昏厥了过去，闻讯而来的邻居掐其人中，这才还阳过来。正所谓白发人送黑发人，那种伤心欲绝，那种切切悲伤，没有经历过的人是永远都无法体会到的。
等老俩口稍稍平复了之后，那当兵的说，山下村民将两人的尸首运了下来交给镇里火化，后来镇公所将此事上报，豫州道吴大人和新来的冯督军特别嘱咐一定要将骨灰送回来，还要给些慰问金，虽然没能擒住黑蟒，但不能让为民除害的人白死！
老俩口谢过小哥之后，那人便跃上马背，一溜烟离开谷圩村回永城复命去了。
村里众人散去后，石家已是一片寂静，只听得远处呱咕鸟一阵一阵“呱咕、呱咕”的哀鸣声，声声回荡在田野间。沉寂过后，老石头请人帮忙到祝庄，将此噩耗告知了石祝氏的婆家。
石祝氏闺名广花，自小喜欢舞刀弄棒，性格似男孩一般。到了待嫁之龄，没人敢来提亲，这可把祝老爹愁坏了。老石头听说了此事，亲自到祝家提亲，但一连三次皆被祝广花拒绝。后来，石大开竟直接去了祝庄，将条大青草蛇扔向祝广花，没想到那祝广花不但没有害怕，还当即决定嫁给石大开。
祝老爹欣慰闺女终于嫁人、找了个好归宿，未成想竟遭此厄运，他哀痛欲绝，一口气没上来，竟也仙逝而去。祝老太亦泣至昏厥，若非众人相救，恐怕也随了丈夫而去。
石家操办完儿子、儿媳的葬礼后，老俩口仍不能释怀，可日子终究是要过下去，眼下最重要的就是把石柱抚养长大，好留下老石家这点血脉。
春去秋来、花开花落，就在这斗转星移之间，已到了民国十六年，石柱已然七岁。
老石家的祖上是元朝石抹也先家族第四子石抹侃，而后，石抹侃从兴中府隐居于胶东一带繁衍子嗣，元朝灭亡后改为汉姓石氏。其后，明朝永乐年间因白莲教起义迁于济宁州，到老石头的曾曾祖父那一代，在济宁已经住了有四百四、五十年时间。及至鸦片战争时期，百姓生活日益艰辛，老石头的曾祖父遂从师当地的一位风姓捕蛇师傅当起了捕蛇之人。光绪十二年，山东天灾不断，黄河决口十余处，水、旱、风、虫灾害接踵而至，可谓民不聊生，老石头的祖父按照算命先生的指示，领着全家往东南方向搬迁到了现在的海州谷圩村。
石家的男丁自口口相传以来皆是小细眼、单眼皮，可石柱随她母亲石祝氏，小小年纪就长了双大眼睛，内双眼皮，里面透着亮，一看就炯炯有神。
老石头知道这世道变了，捕蛇之人终究要成为历史，再者，自己儿子、儿媳皆因捕蛇而死，他怕石柱以后也遭此不测，便决意不再教石柱捕蛇之术，只教了些防身之法和一些武功招式。另外一点，这捕蛇世家有个奇怪的祖训，凡捕蛇之人，不管前面生了几个女孩，只要生了一个男孩后便不能再生其他孩子，因此，这老石家除了老石头有个姑姑外，到了石柱这一辈实际上已经是五代单传了。
如今，为了石家后代开枝散叶又不坏了祖宗规矩，老石头和石裕氏就更加坚定了这个决意。
石柱个头和村里同龄人无异，只是略显精瘦，不过自小跟老石头学了几招功夫，身体特别灵活，比他略大的孩子都皮不过他。老石头虽没有教石柱捕蛇之术，可也许是家族基因在他体内已经扎了根，石柱自小就喜欢抓蛇玩，常常把些小蛇秧拎回来，或扔向其他孩子吓唬他们，或直接扔到自个家里，这自然少不了老石头一顿数落，可家里就这一根独苗，老俩口是又恨又怜。
这年谷雨前后，老石头忽然收到一封济宁道的来信，写信人署名为风清云。老石头看到来信又惊又喜，嘴里不禁喊出“哎呀”一声，竟至于在外玩耍的石柱以为发生了什么事，慌忙跑进屋里一看究竟。老石头迫不及待地打开信，连手都明显颤抖起来。
信中大意为：九州吾弟，自上次一别已有二十余载，兄非常之挂念，弟今一切可好？愚兄年后惊悉侄儿与侄媳数年前遇难芒砀山，心里万分悲痛！想起你我当年在济南府与恶蟒大战三天三夜是何等痛快，今兄欲与贤弟再度联手去芒砀山擒那妖蟒，一来为逝去的侄儿侄媳报仇，二来也为民除此祸害，不知贤弟意下如何？如若同意，兄当于四月三十在徐州道彭祖庙与弟会面。企盼贤弟回信！
信中所说的九州便是老石头的本名石九州，大伙现在都管他叫老石头，估计这世上能知道他这个名的人已经没有几个了，风清云便是其中之一。
风清云祖祖辈辈都是捕蛇世家，他的祖先据说是山西平阳府人，开创了捕蛇密宗，后来在明朝初期移民屯田下被迫东迁于济宁，住在那里到现在已经有五百多年了，老石头的曾祖父便是拜风清云曾祖父的父亲为师。
老石头自打出生就和风清云在一起玩，两人年纪相仿，在一起简直如同亲兄弟一般。即便后来老石头很小时候就随祖父外迁海州，两人还是能因为捕蛇经常聚到一起。他们曾经到过福建、湖南一带抓过小青龙，最远的到过陕甘、青海一带捉过雪山蝮。
有一年，他们二人骑马到济南，为了捉当地一巨蟒，两人摆了几处戕龙阵，花了三天三夜时间，终于将巨蟒擒住。回来路上，老石头还偶遇现在的石裕氏，从一伙泼皮手中将她解围，那时石裕氏在济南已是举目无亲，两人又一见倾心，她遂一起跟了老石头来到了海州。
第二年老石头成婚时，风清云还专门到了海州吃了酒席，几年后，两人又相约到了雷峰塔欲擒那传说中的白蛇，结果那里什么也没有。其后两人忙于各自家庭，便没有再来往，一晃就是二十多年。
老石头看罢来信，往事便涌上心头，亦感慨时光之易逝。与石裕氏商议后，他便回信道：清云吾兄，惠书敬悉，反复读之，欣喜无量。自上次离别后弟对兄亦是非常挂念，感谢兄对吾家事之关怀，数年前犬子遇难，白发人送黑发人，弟深感自责，悔不该当初让他们去捉妖蟒。弟誓要擒此蟒，扒皮抽筋，替子报仇。而后亦欲往芒砀山，无奈凭一己之力恐难成事。今兄长既愿与小弟一起抓蛇，为民除害，弟自当感激不尽。四月三十自当在徐州道与兄会面。与兄之再见，小弟翘首以盼！
老石头将信投递之后再赶回家已到了傍晚，估计这信不出二十日便能送到。
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